地球是宇宙中人类唯一能栖居的星球吗?这个困惑推动着天文学家不断望向宇宙深处。
科学家幻想的gliese 581c表面
gliese 581是指gliese近星星表中编号为581的恒星，该星表由德国天文学家gliese等人编写，收录了和地球距离小于25秒差距(1秒差距=3.26光年)的恒星。而系外行星命名是在母星名字后加上一个小写英文字母。在一个行星系统内首个发现的行星将加上“b”，如gliese 581b，而随后发现的则依次序为gliese 581c、gliese 581d等。不使用a的原因是因为可被解释为母星本身。
gliese 581视星等10.56，肉眼不可见，距离地球约20.4光年
行星gliese 581c和gliese 581d于今年四月首次被发现，质量分别约为地球的5.5倍和8倍。之前科学家一直认为，gliese 581c所处的位置可能有利于液态水的存在，即可能适合人类居住。然而法德两国科学家最新研究表明，gliese 581d可能更加适合人类居住。相关论文即将发表在《天文学与天体物理学》(astronomy and astrophysics)上。
走近gliese 581c
深邃、沉静的大海之上，是一轮巨大的太阳——比在地球上看到的大9倍，海浪轻轻地拍打沙滩……这幅景象可能存在于一颗叫做“gliese581c”的行星上，它是地球在太阳系之外最相像的兄弟，但直到最近才被天文学家发现。
gliese 581c的一端永远是白天，另一端永远是黑夜。gliese 581c距离地球约20光年，相当于190万亿公里。从银河系的概念上来看，距离地球不算远。不过就人类目前的运载手段来说，宇航员需要50亿年才能抵达那里。
gliese 581c每13天围绕gliese 581运行一周，人类在那里每13天将过一回生日。gliese 581c引力是地球的1.6倍。人到了gliese 581c上，体重将是地球上的1.6倍。gliese 581c不像地球一样自转，因此也不会有地球上的昼夜轮回。
gliese 581c完全符合适合人类居住的标准
发现该行星的欧洲天文学家小组相信，它的表面主要由岩石和水构成，地表温度在0℃至40℃之间。如果按照这种推测，gliese 581c完全符合适合人类居住的标准。
进行此次研究的是法德两个独立研究小组。法国里昂大学天体物理学研究中心的franck selsis和同事根据距恒星的不同距离，模拟了类地球行星的大气情况。研究人员据此推测，可居住带(habitable zone)距离恒星的适宜范围应该是：内缘，0.075-0.105个天文学单位(au);外缘，0.2-0.3个天文学单位。gliese 581c距离其恒星只有0.073个天文学单位，这使得它可能比金星还热，所以无法维持生命所需的液态水;而gliese 581d距离其恒星为0.25个天文学单位，正处在适宜范围之内。
德国波茨坦气候影响研究所的werner von bloh和同事采取了不同的研究方法，他们通过模拟这两颗行星的地质概况，评估了对大气造成的影响。最后得到了与法国小组相似的结果，即gliese 581c距离恒星太近，不适宜生命存在，而gliese 581d有可能支持一些原始生命形式的存在。
gliese 581c的发现者之一、瑞士日内瓦天文台的stephane udry认为，此次研究的结论令人兴奋，不过它们都是建立在假设的基础之上，还需要进一步的观测进行检验。
美国宾夕法尼亚州立大学的可居住带研究专家jim kasting表示，这一结果预示着，未来1到2年内人们肯定会在可居住带内发现行星。
行星上可能有液态水
除了温度适宜，“581c”上可能还充满了液态水。领导此次观测的瑞士天体物理学家斯特凡·乌德瑞表示，这一假设基于行星形成的理论，而不是基于任何证据。
法国格勒诺布尔大学的格扎维埃·德尔福斯表示：“众所周知，液态水是生命出现的必要条件。这个星球在温度和其他条件上与地球相似，很可能成为未来搜寻地外生命的重要目标。”
另外一名天文学家假设，除了具有合适的温度，新发现的行星也可能充满液态水。不过那并非基于任何证据，而是基于行星形成的理论。
另外一些天文学家谨慎表示，现在说“581c”上有没有水还太早。
